東擴後的歐盟經濟區域，總面積增加三分之一，約為390萬平方公里，人口數則高達4億5,000萬人，是美國的1.5倍。最值得注意的是，歐盟東擴後的名目GDP逾12兆美元，領先全球經濟龍頭美國，標榜「異中求同」的新歐盟，藉此傳達給世人一個重要的訊息：團結就是力量。
歐盟是在1957年由德國、法國、義大利、荷蘭、比利時、盧森堡等六個國家組成，近50年來，歷經五次擴充，堪稱是當代最浩大、最艱鉅的經濟整合工程。2004年歐盟東擴的特殊意義在於，這個西歐富國俱樂部願意打開大門，接納來自新興歐洲的朋友。
歐盟東擴兩周年的成績單，由金融市場的表現來看最為直接，歐洲經濟整合的主要象徵首推歐元，自歐盟東擴以來，歐元對美元升值了近8%，同期間另一主要國際貨幣日圓則幾乎是在原地踏步。此外，歐洲股票在這段期間的歐元計價投資報酬接近五成，新加入歐盟的中東歐十個國家股市漲幅則超過一倍，由此看來，歐盟東擴顯然得到金融市場的強烈背書。
這班陣容不斷擴大的歐盟東擴列車仍將繼續向前行，羅馬尼亞和保加利亞希望能在明年加入歐盟家族，土耳其也有意在2010年後成為歐盟的一員，為什麼愈來愈多的國家，渴望歐盟經驗？
要回答這個問題，可以西班牙作為最好的例證。西班牙是在1986年加入歐盟，這個長達20年的歐盟經驗，讓西班牙經濟脫胎換骨，尤其過去十年來，經濟成長從未間斷，企業獲利蒸蒸日上，去年西班牙上市公司總獲利高達410億歐元，較前年大幅成長41%；2005年歐盟所創造的新工作機會中，60%來自西班牙。
加入歐盟後對西班牙最寶貴的經驗就是學習全球化，培養國際人才與國際視野，企業深知國內市場有限，必須向海外尋找機會，於是大舉展開國際購併，以電信公司Telefonica為例，在一連串收購拉丁美洲、東歐、北非及英國的企業後，目前已成為全球第三大電信公司。
西班牙在經濟換檔的過程中，曾受益於歐盟的各項援助計畫，經由與歐盟各國的持續交流，新一代的企業領導人自認為是歐洲人，希望能吸收先進國家公司治理的精髓，同時整合歐盟資源，調整經營模式，以因應全球化時代來自其他國家，尤其是中國大陸的挑戰。
目前歐盟所面對的最大經濟難題來自就業市場，歐盟失業率高達8.4%，許多西歐國家的居民，都擔心工作機會可能被東歐國家取代，因此在2004年歐盟東擴之際，除了英國、愛爾蘭、瑞典之外的12個歐盟會員國，同步對十個新進會員國的居民到原歐盟會員國境內工作設限，以便保護本國居民的工作機會。
最近西班牙、葡萄牙、希臘、芬蘭等四國決定取消對東擴會員國的工作限制，尤以西班牙的決定最受喝采，此舉對加速東西歐勞動市場的整合將有很大的助益。西班牙過去五年來已經吸收了大約250萬的移民，這次解除管制對東歐勞工招手，政府希望把西班牙投射成一個開放容忍的社會，可說是為歐盟精神做了最好的註解。
歐盟在官方出版品中表示，歐盟的歷史根源植基於二次世界大戰，走出數以千萬歐洲子弟兵在戰爭中死傷的歷史傷痛，歐洲人決心防止類似的殺戮與毀滅再度發生。50年前的這分理想，如今已在歐洲大陸25個國家逐漸落實，來自國際社會的肯定與金融市場的掌聲，說明歐盟精神是21世紀最值得珍惜的普世價值。
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